沖縄での観光地として人気の高い離島、宮古島と石垣島。
明確には宮古島は宮古諸島、石垣島は八重山諸島のひとつの島です。宮古諸島と八重山諸島は以下の島々で形成されています。
宮古諸島・・・宮古島・池間島・来間島・伊良部島・水納島・下地島・多良間島・大神島（8の有人島）
八重山諸島・・・石垣島・竹富島・小浜島・黒島・西表島・波照間島・与那国島・新城島（上地）・新城島（下地）・鳩間島・嘉弥真島・由布島（12の有人島）
「宮古島へ行く！」「石垣島へ行く！」と言っても「宮古島プラス付近の島」のように、それぞれの付近の島々へ訪れるようなニュアンスも含まれているのではないでしょうか？宮古島・石垣島だけの観光で終わるのは正直勿体無いです。せっかく離島に旅行するのであれば付近の島へもぜひ訪れてほしいです。
沖縄の離島は全部海が綺麗でどこも素敵だなー。宮古島とか石垣島とか有名だけど、どっちの方がいいのかな・・・？なんてお悩みの方。どちらに行くのか決めかねている方に決め手となるポイントをご紹介します。
到着してからの交通手段によって決める
ずばり、各離島（宮古島/石垣島)に到着してからの主な交通手段によって宮古島・石垣島どちらに行くべきか決めることができると思います。
主な交通手段としてレンタカーとフェリーの2つに絞ります。
ドライブが好きだから。船に乗るのは煩わしいから。橋が好きだから。・・・そんなあなたは、レンタカーで。
運転に自信がない。船に乗るのが好き。せっかくだから橋で渡れる距離ではない離島に行きたい。・・・そんなあなたはフェリーで。
レンタカー派は「宮古島」
レンタカーで回りたい方は宮古島がオススメです。
宮古島を訪れる方は、宮古空港もしくは最近就航した下地島空港を利用されることと思います。宮古島近辺にはいくつも島があるのですが、橋で繋がっているものが多いんです。いずれもレンタカーで走行でき、通行料はかかりません。ですので、高速船など船に乗ることなく、様々な離島を訪れることができるんです。
また、宮古ブルーと呼称される程宮古島の海は青く美しいです。どの橋もその宮古ブルーの絶景を体感することができます。
宮古島から橋を渡って以下の島々に行くことができます。
- 伊良部島・・・宮古島から伊良部大橋
- 下地島・・・・伊良部島に隣接。伊良部島から小さな橋を渡る。
- 池間島・・・・宮古島から池間大橋
- 来間島・・・・宮古島から来間大橋
フェリー派は「石垣島」
石垣島の付近にも島々が密集しているんですが、宮古島のように橋で繋がってはいません。（橋で繋げられるほど近い距離には密集していないため。）
そのため、石垣島からは多くのフェリーや高速船が出ています。便数もたくさんあるのでオススメです。島によっては石垣島を経由せずともそれぞれの島間で船が走っているので島巡りをすることも可能です。レンタカーで石垣島を巡ったあとは、ぜひ気に入った離島に行ってサイクリングを楽しんでほしいです。
船を使って以下の島々へ行くことができます。（※時間は船の所要時間です。）
- 竹富島・・・石垣島から15分
- 小浜島・・・石垣島から30分
- 黒島・・・・石垣島から30分
- 鳩間島・・・石垣島から40分
- 西表島・・・石垣島から40分
- 波照間島・・石垣島から60分
さいごに
実際に宮古島・石垣島を訪れた体感としては、宮古島周辺はミニマムに、石垣島周辺はアクティブに楽しめました。石垣島周辺は船での移動プラス離島内での移動も自転車に乗ったりと自ずと体を動かすこととなります。
それぞれの旅行の趣旨に合った楽しみ方ができるように、宮古島・石垣島を選択してみてくださいね。
